어느샌가 17년이 지나있던 목조의 길

미노루가 아칸 호에서 목조공예와 만난 것은 그가 26세 때, 장래에 대한 고민을 하고 있었을 무렵이었다.

초등학교 교사를 꿈꾸며 어렸을 적부터 교사가 되기 위해 달려왔던 미노루. 그러나 교원실습 등 여러 일들을 경험하면서 점점 [교사는 자신과는 맞지 않다]는 느낌을 가지게 되었다.

때마침 아칸 호에서 목조공예를 가르친다는 것을 알게 된 그는, 처음엔 단순한 흥미로 참가하였으나 곧바로 목조에 빠지게 된다. “목조를 해보니까 정말 재미있어서 자신과 맞다는 생각이 들었습니다. 그 당시는「몇 년만 해보자」라고 생각했었는데, 어느샌가 17년이 지나있네요.”

목조를 접하고 연습을 거듭하면서 미노루는 중요한 것을 깨달았다. 「무언가를 만든다는 것이 이렇게 즐겁다는 것을 여태 몰랐었네요.」시간 가는 줄 모르고 몰두할 수 있는 것. 미노루에게 있어 목조공예는 그런 것이었다.

아이누 코탄에 온 것은 2019년의 봄이다. 예전부터 잘 알고 지내던 야와타 토시오의 도움을 받아, 동료와 함께 자신의 작품과 근처의 작가들의 작품을 전시한 [실천공방 아시리]를 열었다. 스스로 점포를 열었다는 것은 [목조공예로 생계를 이어간다]는 뜻이다. “독립하고부터는 조각을 새기는 작업이 전보다 훨씬 무겁게 느껴집니다. 힘들기도 하지만, 목표가 보다 명확해져 향상심을 가질 수 있었습니다. 그런 부분도 제 성격과 맞았던 것 같아요.” 더 좋은 것을 만들고 싶다. 조각도를 손에 쥐고 나무를 바라보며 가게를 운영하는 날들이 즐겁고 충실하다는 것을 미노루의 표정에서 알 수 있다.

아이누 코탄에 활기를 불어넣는 역할을 하고 싶어서

2023년 봄부터는 목조공예 작가 외에 숲산책 투어가이드나 목조체험의 강사도 겸임하게 된다. 그는「아이누 코탄의 활기를 위해 자신이 할 수 있는 일을 하고 싶어서」 자진했다고 한다.

“아이누 코탄은 다른 마을보다 단결력이 강합니다. 여러 가게들이 제각각 지어져있지만, 행사 때나 코탄의 마을 가꾸기를 할 때는 모두가 힘을 합해 왔습니다. 구성원 전원이 이 마을을 활기차게 만들어 나가자는 마음을 가지고 있기 때문이지요. 그러한 코탄의 모습을 보아왔기 때문에「나는 코탄을 위해 무엇을 할 수 있는가」, 줄곧 생각해 왔습니다.”

평소 숲 산책을 좋아했으며, 가게를 운영하면서 손님을 맞이하는 경험도 쌒아왔던 미노루. 가이드의 제안을 받았을때, “아, 이거라면 나도 할 수 있겠다. 이거로 마을에 공헌할 수 있다면 참 좋겠다”고 여긴 그는 기쁜 마음으로 승낙했다고 한다.

목조 경험을 통해서야말로 전달할 수 있는 것가 있다

미노루가 숲 산책 투어를 하면서 하고 싶은 일이 바로, 아이누 문화와 아칸 호에 살아 숨쉬는 목조문화를 융합시킨 가이드. 숲에 자생하는 나무들이 사람의 손을 거쳐 어떻게 이용되고 있으며 아이누의 문화 속에서 어떠한 발전을 해 왔는가. “목조 공예와 접목시킨 이야기를 할 수 있으면 참 재밌을 거 같아요” 웃으면서 그는 말한다.

목조공예의 길을 걸어온 자신이기에 전할 수 있는 이야기. 그리고, 그 자신도 아이누 문화에 심취하여 아칸 호에 흘러온 한 사람으로서. 목조의 경험에서의 시점과 이주자로서의 시점을 가진 미노루의 가이드는 그의 눈을 통해 보아 온 아이누의 새로운 면을 알려줄 것이다.